Ao contrário da crença popular, não existem baratas brancas ou albinas. A cor branca é na verdade causada pela divisão e queda da cutícula da barata, que é seu invólucro externo. A barata perde esta cutícula durante a muda de uma ninfa para um adulto.
Existem três estágios no desenvolvimento da barata à medida que ela se move do ovo para a ninfa e para o adulto. Os ovos de barata são únicos, pois são encerrados em uma estrutura maior que acomoda de seis a 40 filhotes, e essas caixas podem ser colocadas pela barata em um local seguro ou carregadas internamente até que os ovos eclodam.
Assim que as jovens baratas se libertam do caso, elas se tornam ninfas. As baratas mudam, trocando de pele e deixando seus corpos brancos expostos até que escurecem e endurecem. Dependendo do tipo de barata e de outros fatores, o processo de passar de ninfa a adulto pode acontecer em 6 semanas ou pode levar alguns anos.
Dependendo da espécie, as baratas podem sofrer muda várias vezes durante o curso de seus ciclos de vida e, com cada muda sucessiva, as baratas se parecem mais com adultos crescidos. As ninfas só permanecem na cor pálida por um breve período. Depois que as baratas atingem a idade adulta, elas não mudam. Adultos e ninfas se parecem muito, exceto que a barata adulta pode ter asas.
