Pinguins-reis comem lulas e peixes. Um animal carnívoro, os pinguins-reis gostam especialmente de consumir peixes-lanterna. No entanto, eles também comem outras espécies de peixes pequenos, krill e pequenos crustáceos.
Os pinguins-reis vivem em ilhas e penínsulas subantárticas, perto das Ilhas Malvinas, Ilhas do Príncipe Eduardo, perto do sul da Geórgia e perto da Nova Zelândia e da Austrália. Eles se alimentam em águas sem gelo. Eles mergulham até 300 metros para forragear e podem ficar submersos por até cinco minutos. No entanto, eles geralmente se alimentam de 50 a 60 pés da superfície.
Os pinguins-reis usam sua visão quando caçam, e alguns cientistas levantam a hipótese de que é por isso que eles consomem peixes-lanterna, que fazem uso conspícuo da bio-luminescência. Eles pegam suas presas com seus bicos, engolindo-as inteiras enquanto ainda nadam. Suas mandíbulas são poderosas e suas línguas espinhosas, o que os ajuda a agarrar peixes escorregadios.
Durante a época de reprodução, os pinguins-reis jejuam, nunca deixando suas áreas de nidificação para se alimentar. Eles também jejuam durante a muda porque não podem entrar na água sem suas penas insulares. Por causa dos habitats frios e das águas geladas que habitam, desenvolveram quatro camadas de penugem. As camadas externas são oleosas, o que as torna impermeáveis. Durante o jejum, os pinguins-reis obtêm energia de uma camada de gordura que acumulam. Um pinguim-rei adulto pode ter até um metro de altura e pesar 15 quilos.
