De acordo com o Biography.com, uma inspiração importante para Emily Dickinson foi Leonard Humphrey, o diretor da Amherst Academy, onde ela estudou. Uma biografia da Poetry Foundation mostra que as aulas que ela frequentou em Amherst deram a ela a riqueza de detalhes encontrada em seus poemas, e que sua poesia deu-lhe um meio de se expressar, apesar das restrições impostas às mulheres no século XIX.
Emily Dickinson começou a escrever poesia quando ainda era adolescente na Amherst Academy. Quando ela voltou para casa depois de apenas um ano no seminário, ela continuou lendo e escrevendo poesia. Amigos da família frequentemente a presenteavam com novos volumes de poetas como William Wordsworth, Ralph Waldo Emerson e Henry Wadsworth Longfellow. Tragédias como a morte de Leonard Humphrey e a doença crônica de sua mãe exacerbaram seu isolamento. Ela foi se tornando cada vez mais retraída, até que raramente saía de casa ou mesmo de seu quarto.
De acordo com o artigo no site da Poetry Foundation, a poesia foi seu meio de escapar do exílio auto-imposto da sociedade. Isso a ajudou a afirmar a independência e a se rebelar contra os estereótipos conservadores da época. No entanto, embora ela tenha escrito mais de 1.800 poemas, menos de 10 foram publicados durante sua vida. A maioria deles foi descoberta por sua família, em 40 volumes encadernados à mão, após sua morte. O primeiro volume de sua poesia, publicado quatro anos depois de sua morte, foi um sucesso comercial e de crítica. Desde então, ela é reconhecida como uma das maiores poetisas americanas.
