Os tatuadores em aquarela criam tatuagens que parecem tinta na pele. Os artistas não usam diferentes ferramentas ou tintas para criar tatuagens em aquarela, mas as técnicas artísticas usadas para criar essas tatuagens diferem das técnicas de tatuagem típicas.
As principais diferenças entre as tatuagens em aquarela, também chamadas de tatuagens de pintura, e as tatuagens tradicionais envolvem cores e sombras. As tatuagens tradicionais têm cores sólidas, enquanto as tatuagens em aquarela exibem a gradação de cores típica das pinturas em aquarela. As tatuagens tradicionais também são contornadas em preto, enquanto as tatuagens em aquarela não têm contorno.
As tatuagens em aquarela variam desde a aparência de manchas de tinta na pele até pinturas em aquarela completas. Algumas dessas tatuagens utilizam preto, mas não como um contorno. Para criar uma tatuagem em aquarela, os artistas utilizam técnicas de tatuagem como sangramentos, manchas, desbotamentos, corridas, sombras e respingos. Assuntos típicos para tatuagens em aquarela incluem flores, pássaros, penas e formas amorfas que lembram pinceladas.
As tatuagens em aquarela não duram tanto quanto as tatuagens tradicionais. Uma razão para isso é que a tinta preta dura mais porque é um pouco mais espessa, e as tatuagens em aquarela tendem a usar pouca tinta preta. Além disso, os artistas que criam uma tatuagem tradicional saturam as áreas coloridas com tinta, mas as técnicas de aquarela requerem sombreamento sutil, o que resulta em menos saturação de tinta. Por esses motivos, alguns tatuadores recomendam retocar tatuagens em aquarela regularmente.
