Em sociologia, colocação social é a ideia de que os filhos herdam a identidade social de seus pais ao nascer. A colocação social reflete o papel da unidade familiar na desigualdade social. É extremamente difícil para as crianças transcenderem as características dos pais, como raça, religião e classe.
A colocação social contribui para a homogeneidade étnica porque a maioria das crianças é fortemente socializada dentro de sua própria etnia e, eventualmente, se casam com pessoas como elas. Também contribui para o sistema de classes de uma sociedade capitalista. Crianças que nascem pobres porque seus pais são pobres têm acesso limitado à educação, recursos e oportunidades. As crianças que nascem ricas provavelmente permanecerão ricas porque a riqueza é normalmente herdada por gerações.
Quando as crianças entram na escola, a educação pode desempenhar um papel importante na colocação social. Os professores identificam os alunos brilhantes e motivados desde o início, e esses alunos são mais bem educados e preparados para o futuro. Se uma criança é considerada inteligente, a educação pode substituir raça e classe e permitir a oportunidade de alcançar um posicionamento social diferente.
A oportunidade de melhorar a posição social por meio da educação também é uma função importante da sociedade. Mas muitos argumentam que a colocação social na educação infantil é muito falha. A desaceleração econômica, o alto custo do ensino superior e as flutuações nas políticas governamentais podem dar à colocação social no nascimento uma capacidade ainda maior de prever o futuro de uma criança.
