Uma imagem de satélite é uma imagem da totalidade ou de parte da Terra tirada com satélites artificiais. Essas imagens têm uma variedade de usos, incluindo: cartografia, inteligência militar e meteorologia. As imagens de satélite podem ser imagens de luz visível, imagens de vapor de água ou imagens infravermelhas.
Imagens de satélite de luz visível são fotos da aparência do céu e do solo vistos do espaço em um determinado momento. Este formulário é usado principalmente durante o dia. Fotos noturnas podem ser usadas para rastrear habitações humanas ou para documentar fontes de luz noturna.
Imagens infravermelhas detectam padrões de calor nas nuvens e no solo. Como as imagens de satélite infravermelho não dependem da luz visível para iluminação, essas imagens podem ser tiradas a qualquer hora do dia.
Imagens de vapor d'água mostram umidade na atmosfera, geralmente na forma de nuvens. Eles são usados no rastreamento de tempestades em potencial e na previsão do tempo em geral.
O CIMSS afirma que as imagens de satélite fornecem uma boa representação do que acontece em todo o mundo, especialmente nos oceanos onde ocorrem grandes lacunas de dados. Ele melhora a precisão da previsão, permitindo que os meteorologistas entendam o comportamento da atmosfera com muito mais clareza. Os dois tipos de satélites que orbitam a Terra são os satélites geoestacionários e polares. Os Satélites Ambientais Operacionais Estacionários Geográficos ficam acima de uma região fixa na superfície da Terra, cerca de 22.500 quilômetros acima do equador. Esses satélites sempre visualizam a mesma parte do globo, conforme giram com a Terra, permitindo que os meteorologistas vejam como o clima se desenvolve. Em contraste, os satélites em órbita polar orbitam em elevações mais baixas, cerca de 800 a 900 quilômetros acima do equador. Eles seguem um novo caminho em cada órbita. Os satélites geoestacionários são mais úteis para meteorologistas operacionais, pois os satélites polares não visualizam a mesma região continuamente.
