As características políticas nos mapas incluem limites para países e estados, localizações de cidades e outras marcações que ajudam o visualizador a compreender a extensão de diferentes entidades políticas. Características, como corpos d'água e cadeias de montanhas, aparecem como um quadro de referência também.
O foco de um mapa político é mostrar os contornos de diferentes entidades políticas e, dependendo da escala e da finalidade do mapa, essas entidades incluem cidades, condados, províncias e países. É comum que os cartógrafos dêem às diferentes entidades suas próprias cores para tornar a diferenciação entre elas mais fácil para o visualizador. Muitos mapas políticos também usam fontes diferentes para distinguir entre diferentes níveis de entidades políticas, o que significa que nomes de continentes não têm as mesmas letras que nomes de países, por exemplo.
