O símbolo em um mapa que indica a direção é conhecido como rosa dos ventos. A rosa dos ventos mais básica na cartografia é uma única seta que mostra a direção norte. Outros têm quatro pontos mostrando norte, sul, leste e oeste. Alguns têm oito ou 16 pontos, mostrando instruções detalhadas.
Embora a convenção de mapas moderna corresponda à parte superior do mapa com a direção norte, outras orientações de direção também são usadas. Os mapas em inglês tendem a focar sua orientação na América do Norte e na Europa. Dependendo da projeção, esses mapas podem até distorcer a proeminência desses continentes e minimizar o tamanho de outros. O mapa ao sul coloca a Austrália, África ou América do Sul como foco.
