Um movimento de quartzo japonês é um mecanismo para manter o tempo com base na vibração regular de uma pequena seção de cristal de quartzo. A parte "japonesa" do nome se refere a onde o mecanismo foi fabricado, não onde o cristal se originou.
Todos os relógios precisam de um objeto em movimento regular, chamado oscilador, para garantir que a hora que eles marcam não se torne errática. Um exemplo conhecido é o pêndulo oscilante de um relógio de pêndulo. Relógios com base em um relógio usam alavancas físicas, molas e engrenagens trabalhando juntas para produzir uma rotação regular e precisa dos ponteiros ao redor do mostrador do relógio.
Os relógios de quartzo não precisam das elaboradas peças físicas dos relógios mecânicos. Seu oscilador não é um pêndulo ou mola, mas o próprio cristal de quartzo. O cristal vibra em resposta a uma pequena carga elétrica constantemente aplicada a ele. Os cientistas chamam a vibração de efeito piezoelétrico, e a quantidade de vibração pode ser conhecida com muita precisão, permitindo uma cronometragem extremamente precisa.
As vibrações do cristal enviam pulsos a um circuito que os conta e faz girar os ponteiros do relógio. Como nenhuma peça mecânica garante que o relógio marque a hora, os relógios com mecanismos de quartzo não precisam de corda.
