Queratinização é o processo pelo qual a queratina endurece. Queratina é uma proteína encontrada na camada externa da pele, cabelo e unhas, observa Healthline. Essa proteína protege a pele por meio da queratinização.
Sem queratinização, a pele se romperia facilmente, o que poderia resultar em infecções frequentes. A queratina endurece à medida que os queratinócitos, encontrados nas células epiteliais, produzem cada vez mais queratina. De acordo com a Healthline, a queratina forma uma malha apertada, tornando-a impenetrável, a menos que esteja danificada. À medida que essas células queratinizadas envelhecem na pele, o corpo se desprende das células mortas ou danificadas.
Nas unhas, os queratinócitos continuam a produzir queratina na base da unha, resultando em unhas cada vez maiores. À medida que a unha fica mais comprida, as pessoas cortam-na ou, eventualmente, nas tarefas diárias, a unha se lasca e se quebra. No cabelo, a queratinização ocorre à medida que a haste do cabelo se alonga e se afasta de sua fonte de nutrientes. A camada externa do cabelo, a cutícula, é composta de queratina que começa a endurecer para proteger a haste capilar de lesões, explica KidsHealth. A queratinização ocorre de forma ligeiramente diferente na pele, unhas e cabelo, mas o processo geral e a finalidade são os mesmos. A mesma camada externa em forma de rede é formada na pele, unhas e cabelo para protegê-los de danos e invasores externos em potencial, como bactérias.
