De acordo com a Universidade de Ohio, Aristóteles descreveu um herói trágico grego como uma pessoa decente que comete um erro trágico que o leva à queda. Porque aqueles que assistem à peça sentem uma conexão com o herói trágico, eles experimente uma sensação de catarse observando sua queda.
Para Aristóteles, o herói trágico ideal era Édipo, o protagonista da peça "Édipo Rei" do dramaturgo grego Sófocles. Homem decente, Édipo conquista o público com sua virtude e inteligência. No entanto, ele comete um erro fatal quando, sem querer, mata seu pai biológico e se casa com sua mãe biológica. Quando sua cidade, Tebas, está sob as garras de uma terrível praga, ele descobre que a única maneira de dissipá-la é pegando o homem que matou Laio, o ex-rei. No entanto, esse homem é o próprio Édipo. Ao descobrir a verdade, ele se cega e sua esposa, Jocasta, comete suicídio.
