A queda de Édipo começa assim que ele é deixado como morto por seu pai quando criança, em resposta à profecia de que Édipo mataria seu pai e se casaria com sua mãe. Édipo, sem saber, prossegue para assassinar seu pai e se casar com sua mãe, provando que seu destino foi predeterminado.
Édipo viaja para Delfos para falar com o Oráculo em uma tentativa de descobrir a verdade sobre seus pais. O Oráculo simplesmente diz a ele que ele vai matar seu pai e ter relações sexuais com sua mãe. Édipo, pensando que seus pais moram em uma cidade diferente, vai a Tebas na tentativa de evitar a profecia. Ao longo do caminho, ele encontra seu verdadeiro pai, o rei Laio, e o mata após uma altercação entre os dois. Édipo chega a Tebas e vence a Esfinge, que salva a cidade. Em sua homenagem, os cidadãos fazem dele seu rei e imploram-lhe que se case com a viúva do rei, Jocasta. Isso sela seu destino, pois Édipo agora matou seu pai e se casou com sua mãe. Depois que ele descobre a verdade, ele se cega e vai para o exílio.
A moral por trás da história é que um homem não pode fugir ou mudar seu destino uma vez que tenha sido determinado. O personagem de Édipo fazia parte de "The Theban Plays", uma trilogia escrita por Sófocles. O filósofo Aristóteles afirmou que a peça "Édipo, o rei", incluída na trilogia, foi o maior exemplo de tragédia.
