A hamartia é uma "falha trágica" do protagonista e é traduzida diretamente como um erro ou erro de julgamento. Um exemplo seria que Édipo teria um temperamento precipitado; isso seria uma falha de caráter que poderia levar a erros ou erros em seu julgamento.
Coisas como orgulho e outras qualidades que podem parecer boas qualidades podem se transformar em uma hamartia e podem ser a ruína de um personagem. A hamartia apela ao sentimento de piedade do leitor e é um exemplo de ethos na literatura. Uma hamartia pode ser identificada com sua associação à moral, usando o protagonista para tentar passar uma mensagem ao leitor.
