Embora o termo “conto folclórico” tenha sido usado para descrever diferentes tipos de histórias, ele é mais comumente usado para descrever contos que se originam da tradição de contar histórias orais. Embora as visões contemporâneas geralmente associem o folclore contos com histórias infantis, contos folclóricos originais destinavam-se especificamente a adultos e costumavam ter conteúdo muito obsceno ou violento.
Embora exista uma variedade de contos folclóricos diferentes, muitos têm vários fatores comuns. Por exemplo, o foco geralmente é colocado na vida cotidiana e nas situações. Conseqüentemente, os protagonistas são tipicamente indivíduos normais que triunfam de alguma forma, como um camponês astuto e inteligente que consegue superar seu superior. Muitos contos populares também apresentam personagens que são animais com características humanas.
