O poema de Maya Angelou "On the Pulse of Morning" é sobre evolução, crescimento e liberdade. Usando motivos que invocam o eterno para medir a mudança em relação à história, Angelou convida os americanos a trabalharem para serem mais inclusivos e ecumênicos, além de serem bem-vindos em um novo presidente.
Escrito por ocasião da primeira posse do presidente Bill Clinton, "On the Pulse of Morning" começa apelando para os eternos - rocha, rio e árvore. Quaisquer que sejam as mudanças ocorridas, elas permanecem como lembretes do passado e da história. A rocha ressoa com tons do alicerce da fé religiosa, bem como o desembarque dos peregrinos em Plymouth rock e a fé dos americanos na democracia. O tropo religioso do rio se mistura com o rio Potomac serpenteando por Washington, D.C., enquanto a árvore serve como um símbolo de Cristo, bem como uma lembrança da cerejeira de George Washington.
Um rico amálgama de religião e política mundial, as imagens do poema vão desde os dinossauros que representam velhas formas de pensar até o rio sinuoso que representa o fluxo de ideias e o progresso. A partir daí, as imagens se movem para a rocha, que é firme, imóvel, mas não desconhecida e, mais literalmente, os degraus do edifício do Capitólio, onde ocorrem as inaugurações presidenciais. Na multidão, os rostos do asiático, do judeu, do turco e assim por diante representam a diversidade da diáspora americana reunida para testemunhar a mudança.
