Desenho observacional é exatamente o que parece: desenho via observação. Simplesmente olhando para o objeto e desenhando o que é apresentado ao olho, o estudante de arte ganha sólidas habilidades perceptivas e coordenação mão-olho , além de eliminar preconceitos falhos sobre a aparência dos objetos.
Um exercício popular de desenho observacional é o desenho de contorno. Os alunos que executam este exercício devem olhar para o objeto e mantê-lo constantemente à vista, sem olhar para o desenho em andamento. O objetivo é garantir que o aluno esteja confiando na observação, ao invés de tentar manter uma imagem na memória. Com o tempo, o aluno ficará melhor em manter as proporções sem ter que olhar para o desenho. Isso é especialmente útil ao tentar desenhar objetos que podem estar em movimento.
Ser capaz de reconhecer linhas, curvas, arestas, perspectivas, matizes, valores e ser capaz de traduzi-los para o papel são importantes no desenho observacional. A perspectiva é a orientação do assunto em relação ao observador e o matiz é a cor. O valor refere-se ao espectro de luz e sombra, variando do branco ao preto por meio de uma escala de cinza. A renderização precisa dessas qualidades dá ao desenho a ilusão de dimensão.
