Ken Curtis morreu de um ataque cardíaco que ocorreu enquanto ele dormia. Seu corpo foi cremado, e as cinzas foram espalhadas pelas planícies do Colorado.
Ken Curtis nasceu Curtis Wain Gates em 2 de julho de 1916. Ele nasceu em Lamar, Colorado, mas foi criado em Las Animas, Colorado. Ele serviu no Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial. Antes de atuar, Curtis era um cantor que se apresentava com grupos como a banda Tommy Dorsey e os Sons of the Pioneers.
Curtis continuou a usar seu talento de canto quando se tornou ator, estrelando em vários westerns musicais. Ele apareceu em vários filmes, incluindo "Rio Grande", "The Searchers", "How the West Was Won", "The Young Land" e "The Giant Gila Monster". Ele também apareceu em vários programas de televisão, incluindo "Have Gun Will Travel" e "Perry Mason".
Seu papel mais famoso foi como Festus Haggen em "Gunsmoke". Ele apareceu como ator convidado na série em outros papéis antes de estrear como Festus. Ele apareceu pela primeira vez no show em 1959, e foi um membro do elenco até o show terminar em 1975.
Curtis foi casado duas vezes, com Barbara Ford de 1952 a 1964 e com Torrie Ahern Connelly de 1966 até sua morte. Seu último papel como ator foi em "Conagher", um filme para televisão lançado em 1991.
