Durante os anos 1800, a moda feminina passou por várias mudanças importantes. O início do século viu vestidos de império com corpetes estreitos e mangas curtas, mas estes foram abandonados com a introdução de espartilhos e cintas. À medida que a cintura se estreitava, as saias e mangas se expandiam para criar uma forma exagerada de ampulheta, e as anáguas adicionavam mais volume às saias. Durante os anos 80 e 90, camisetas e saias com kilt que exibiam o corpo tornaram-se moda.
A moda descontraída e confortável do início do século 19 era semelhante às liberdades antecipadas do período que se seguiu à Revolução Francesa. Espartilhos e espartilhos eram todos símbolos da aristocracia que foram abandonados, mas rapidamente voltaram à moda, junto com uma série de problemas de saúde relacionados. Eles se tornaram um item comum nos guarda-roupas das mulheres, com algumas mulheres colocando seus filhos neles desde tenra idade.
Ao longo de 1800, as feministas se opuseram aos espartilhos como símbolos da prisão feminina. Os líderes religiosos se opuseram a eles por causa da ênfase que colocaram na forma feminina, e os médicos se opuseram devido aos riscos para a saúde. Uma série de doenças foi atribuída ao espartilho, mas a maioria dos médicos se concentrou nos perigos que eles representavam para o desenvolvimento muscular adequado. Em resposta, os fabricantes dos anos 1900 anunciaram que seus corsets foram cientificamente projetados para evitar a compressão de órgãos vitais, mas, a essa altura, os corsets estavam saindo de moda.
