A árvore de Natal simboliza o espírito da época do Natal e, para os cristãos, a vida eterna e o sacrifício de Jesus Cristo. Na Bíblia, a cruz na qual Jesus foi crucificado costuma ser chamada de uma árvore. As luzes e decorações na árvore representam a maravilha e a glória associadas ao nascimento e ressurreição de Jesus.
Essas escolhas comuns de árvores como estrelas e anjos representam o nascimento de Jesus, visto que ambos estavam presentes na época, de acordo com a história da Bíblia. Acredita-se que os presentes que são colocados abaixo da árvore continuam a tradição de dar presentes, já que Deus deu à humanidade Jesus como um presente, os Três Reis Magos deram presentes a Jesus no seu nascimento e então Jesus deu à humanidade o dom de trocar sua vida pela erradicação do pecado na cruz ou árvore.
A primeira menção histórica de uma árvore de Natal foi na Alemanha em 1521, embora a árvore não estivesse acesa. O primeiro uso histórico de uma árvore de Natal dentro de uma casa como decoração interna veio de Estrasburgo em 1605. O uso de árvores de Natal como decoração de férias se espalhou pela Alemanha para o restante da Europa e, em seguida, para a América por imigrantes e soldados europeus.
