Os moluscos com a casca bem fechada estão vivos e podem ser consumidos com segurança. De acordo com a Food and Drug Administration dos EUA, bater na concha de um molusco aberto que está vivo faz com que a concha feche imediatamente. Os moluscos que permanecem abertos depois que a casca é batida estão mortos ou morrendo e não devem ser comidos. Conchas rachadas ou quebradas também indicam que o molusco está morto.
Os moluscos pertencem ao grupo de animais chamados bivalves. Este grupo também inclui mexilhões, ostras e vieiras. As partes moles do corpo desses crustáceos são colocadas entre duas conchas. Os bivalves estão intimamente relacionados com abalone, caracóis, lesmas, lulas e polvos. Esses animais, incluindo bivalves, são chamados coletivamente de moluscos.
Existem mariscos de água doce e marinhos que variam em tamanho de espécies microscópicas a gigantes que pesam até 440 libras. Os ciclos de vida dos moluscos variam de um ano a centenas de anos. Todos os moluscos são filtradores que retiram as partículas de comida da água. Outros animais que usam esse método de alimentação são krill, esponjas e baleias de barbatanas. Os moluscos são um alimento comum, embora nem todas as espécies sejam consideradas saborosas.
Os moluscos de casca dura comumente colhidos incluem Manilla e Native Littlenecks, Butter Clams e Macomas. Essas amêijoas são encontradas em praias de areia mista ou cascalho e lama. Eles são comumente colhidos com pás ou ancinhos. Exceto pelos grandes Butter Clams, os ancinhos são mais eficazes e menos prejudiciais para os mariscos e a praia.
