Cães que estão morrendo de velhice apresentam sintomas como dificuldade de movimento, reclusão, inquietação, tristeza, falta de interesse e incontinência. Esses sintomas levam à incapacidade de se alimentar ou hidratar adequadamente, o que pode causar a morte em cães mais velhos. Outros cães podem simplesmente morrer durante o sono.
O declínio geral da funcionalidade é esperado em cães idosos, e cães mais velhos costumam ter uma perda em um ou mais sentidos. A memória e a capacidade de aprender podem ser prejudicadas devido à senilidade, e um cão pode não responder mais ao treinamento anterior tão bem quanto antes. Um comportamento estranho pode resultar de o cão sentir o declínio associado ao envelhecimento. Irritação, falta de cuidado, confusão e até agressividade são comportamentos possíveis.
Os cães à beira da morte muitas vezes procuram esconderijos onde possam falecer em relativa paz. Isso se deve ao instinto do cão de se proteger de outros animais que podem tirar vantagem do cão em seu estado de fraqueza. Um dono responsável deve procurar atendimento veterinário se o cão estiver com dores crônicas óbvias ou incapaz de se mover ou sentar. Às vezes, esses problemas podem ser tratados com controle da dor e outras considerações de qualidade de vida, mas em outros casos, a eutanásia pode ser a melhor opção.
