Use um grande círculo para encontrar a distância mais curta entre dois pontos em um globo. A interseção de um plano que passa pelo centro de uma esfera forma um grande círculo na superfície. As esferas não são planas, então a menor distância entre dois pontos não define uma linha.
Navios e aviões usam grandes círculos para planejar sua rota entre dois locais. Viajar neste curso requer redirecionamento constante, pois a direção continua a mudar, a menos que o avião esteja voando para o norte ou sul. As linhas de longitude formam meio círculo grande que se conecta com outra linha de longitude 180 graus ao redor do globo. O equador é a única linha de latitude que forma um grande círculo.
A circunferência de um grande círculo ao redor da Terra é de aproximadamente 24.854 milhas. O equador é um pouco mais longo, pois a Terra não é uma esfera perfeita.
Às vezes, aviões e navios planejam rotas que não seguem o caminho mais curto devido a outros fatores. Ao viajar com a corrente de jato, as forças dos ventos fazem valer a pena escolher um caminho um pouco mais longo. No entanto, ao viajar para a corrente do jato, a resistência do vento diminui a economia de combustível. O capitão do navio geralmente escolhe um grande caminho circular que evita a resistência do vento para aumentar a economia.
