Vladimir Lenin chegou ao poder após a Revolução Bolchevique de 1917, também conhecida como Revolução de Outubro. Ele denunciou o governo da Rússia e pediu um governo soviético. Esta revolução levou a três anos de guerra civil que terminou quando as forças soviéticas de Lenin foram vitoriosas.
As forças de Lenin eram conhecidas como Vermelhas, enquanto sua oposição era conhecida como Branca. Lenin foi implacável durante a guerra, especialmente durante sua campanha do Terror Vermelho. A campanha usou prisão, prisão e assassinato para remover qualquer oposição civil a Lenin. As estimativas de mortes causadas pelo Terror Vermelho variam amplamente, de 50.000 a mais de um milhão.
Embora Lenin tenha vencido a guerra, a Rússia que ele assumiu estava em péssimas condições devido à guerra civil que ele começou. As greves começaram em muitas áreas devido à fome e à pobreza, fazendo com que Lenin criasse sua Nova Política Econômica, uma política mais liberal que permitia a iniciativa privada.
Lenin sobreviveu a uma tentativa de assassinato em 1918, mas sua saúde se deteriorou depois. Ele sofreu seu primeiro derrame em 1922 e sofreu mais três antes de sua morte em 1924. No início de 1923, ele emitiu seu testamento, onde lamentava como os ditadores dominavam o governo soviético. Ele ficou particularmente desapontado com Joseph Stalin, que alcançou um poder significativo.
