Um cavalo escapa do perigo principalmente fugindo. No entanto, quando encurralado, o animal pode atacar fisicamente, contando com resistir, morder, chutar, empinar e golpear para afastar os predadores. Um cavalo geralmente prefere ser mantido em algum lugar aberto, de onde possa fugir, se necessário.
Embora um cavalo doméstico seja normalmente dócil aos cuidados humanos, seus mecanismos de defesa podem às vezes ser redirecionados para os humanos como um ato de rebelião ou uma tentativa de escapar do manuseio severo. Quando um cavalo não consegue fugir como prefere, ele se volta para atacar a causa de seu medo. Apesar de serem presas e em grande parte domesticados, um cavalo assustado deve ser tratado como um animal selvagem até se acalmar.
Embora a linguagem corporal de um cavalo possa variar, geralmente indica pânico ou medo ao correr, às vezes tentando pular cercas de paddock em um esforço para escapar.
Os cavalos desenvolveram a preferência por voar em vez de lutar à medida que seus ancestrais saíam das florestas para as planícies, seguindo a mudança da vegetação e mudando de uma dieta de folhas para grama. As planícies abertas encorajavam os cavalos antigos a crescerem e passarem lentamente de quatro dedos para um casco, o que lhes permitiu correr mais rápido. Os cavalos também têm olhos colocados em ambos os lados da cabeça, permitindo que avistem predadores a distâncias mais longas.
