O Canal do Panamá afeta positivamente a economia da América Latina por meio de laços mais estreitos com a América do Norte, comércio maior e mais eficiente e geração de empregos. Essas implicações resultam em um aumento da atividade econômica regional e um aumento geral no padrão de vida.
O Canal do Panamá foi inaugurado para operações comerciais em 1914 sob a autoridade do Governo dos Estados Unidos. Entre 1914 e 1977, a América Latina colheu apenas os benefícios indiretos das operações do canal decorrentes do comércio geral com a região. Em 1977, uma série de tratados foram assinados para dar ao governo panamenho alguma propriedade do canal, o que catalisou o crescimento do emprego e do investimento estrangeiro por meio de participação nos lucros e transferência de ativos. Esses benefícios se espalharam por toda a América Latina, à medida que ela se tornou uma importante região comercial.
Apesar dos benefícios gerais que o Canal do Panamá trouxe para a América Latina, permanecem algumas preocupações quanto ao seu papel futuro na geração de crescimento econômico. Já na década de 1980, os céticos temiam que a convergência de uma recessão regional prolongada, uma série de crises de dívidas e a incapacidade de adaptação aos graneleiros tornassem o canal menos relevante para o comércio mundial. No entanto, o Canal do Panamá continua a ser uma fonte de desenvolvimento econômico da América Latina na economia global em expansão.
