Os sistemas de informações geográficas, também conhecidos como GIS, são ferramentas baseadas em computador para a captura, análise, armazenamento, manipulação e visualização de informações geográficas. Empresas, pesquisadores e indivíduos usam GIS para analisar dados espaciais e criar mapas de muitos tipos diferentes. Mapas criados por GIS podem armazenar e exibir grandes quantidades de dados em um único mapa.
Os programas GIS usam ferramentas específicas para tornar a análise espacial mais eficiente, como ferramentas de buffer, que criam círculos radiantes ao redor de pontos para mostrar áreas afetadas por atributos naquele ponto, como poluição sonora. Além disso, o GIS usa exibições variadas para dados diferentes, como dados discretos divididos em categorias ou dados contínuos que mudam gradualmente entre as áreas.
Ao mostrar com eficiência a diferença de dados entre as áreas, o GIS permite uma ampla variedade de usos de pesquisa. Por exemplo, usando o GIS, um pesquisador pode fazer um mapa mostrando fontes de poluição, como refinarias de petróleo, e locais sensíveis à poluição, como pântanos. Esse mapa ajuda a mostrar as áreas em risco de poluição. Muitas empresas também usam o GIS para gerenciar processos dependentes do espaço, como serviços de transporte e planejamento de localização.
Os programas GIS requerem computadores com poder de processamento significativo para lidar com grandes quantidades de dados. Muitas configurações GIS também usam monitores duplos. Muitas marcas diferentes produzem software GIS, como ArcGIS, QGIS, SuperGIS e SAGA GIS.
