Diapasões são fabricados para vibrar em frequências específicas. De acordo com a sala de aula de física, quando os dentes de um garfo se esticam após serem atingidos, eles comprimem as moléculas de ar em um pequeno espaço e depois as liberam quando os dentes voltam às suas posições originais. Essas áreas de compressão e refração formam uma onda sonora que transmite a altura do diapasão através do ar ou através de um sólido, como a madeira.
Os tons produzidos pelos diapasões são usados para afinar instrumentos musicais. Garfos de tamanhos diferentes produzem passos diferentes. A afinação é complicada ao trabalhar com instrumentos como pianos, onde muitos tons devem ser verificados. É, talvez um pouco ironicamente, muito mais fácil afinar uma orquestra inteira porque cada instrumento está tentando atingir o mesmo tom único.
Para afinar uma orquestra, um mestre de concerto golpeia um diapasão A440 no ar para que os músicos sintonizem seu tom de ouvido. Afinar um piano é um pouco diferente. Como os diapasões transmitem som para o gabinete de madeira de um piano, um afinador é capaz de colocar a base do garfo contra o piano e ouvir seu tom enquanto ajusta uma corda até que o diapasão do diapasão e o tom da corda combinem.
