Na tradição musical ocidental moderna, existem duas famílias principais de instrumentos de sopro de palheta dupla: oboés e fagotes. Ambas as famílias consistem em vários instrumentos diferentes, como o contraforte, contrabassoon, piccolo oboé, o cor inglês ou trompa inglesa e o oboé baixo.
Os diferentes instrumentos nas famílias de oboé e fagote variam em tamanho e altura, com os menores instrumentos, como o flautim oboé, produzindo as notas mais agudas, e os instrumentos maiores, como o contra-fagote e o oboé baixo, produzindo as mais graves arremessos. Embora as famílias do oboé e do fagote sejam de longe os instrumentos de sopro de palheta dupla mais amplamente usados, esses grupos também incluem vários outros instrumentos, como o heckelphone e o sarrusofone, o último dos quais é essencialmente uma versão de palheta dupla do saxofone. Esses dois instrumentos não são mais produzidos e raramente são usados em sinfonias e orquestras modernas.
Os instrumentos de palheta dupla diferem dos outros instrumentos de sopro porque o som é produzido por duas palhetas de cana vibrando uma contra a outra, em vez de uma única palheta vibrando contra a boquilha do instrumento. O som produzido pela palheta dupla é único e facilmente distinguível do som de sopros de palheta única.
