Os compressores de ar funcionam armazenando ar em um tanque de ar e pressurizando-o, pronto para ser liberado como energia de ar. O ar comprimido pode ser usado para várias aplicações, como enchimento de cilindros de gás com vários tipos de gases, enchimento de pneus, fornecimento de energia para ferramentas pneumáticas, fornecimento de ar limpo pressurizado para sistemas HVAC e fornecimento de pressão para ferramentas de limpeza elétricas. O ar pressurizado também tem aplicações industriais em grande escala, como equipamento de estampagem, puncionadeiras e ferramentas elétricas robóticas.
Um bom exemplo de compressor de ar são os compressores de ar DIY típicos em uma garagem ou depósito de ferramentas. Os compressores pressurizam o ar conduzindo-o para um tanque com o uso de uma bomba. Com os pequenos compressores de ar do tipo garagem, o ar geralmente passa por uma mangueira em direção a uma ferramenta elétrica ou um limpador elétrico quando liberado.
Os tipos de compressores de ar DIY têm interruptores de pressão liga e desliga automáticos que acionam a bomba quando a pressão dentro do tanque de ar enfraquece a um nível predeterminado. Uma vez que a pressão no tanque aumenta para outro nível predeterminado, a bomba de ar é desligada automaticamente.
Uma vez que o ar pressurizado também gera calor, os compressores de ar incorporam mecanismos que ajudam a dissipar o calor. O calor gerado pelos compressores de ar é geralmente dissipado por meio de aletas externas de metal. Outros tipos de sistemas de refrigeração de compressor usam água ou óleo como elemento de refrigeração.
