Alguns donos de cães usam óleo da árvore do chá para tratar infecções bacterianas e fúngicas na pele de seus cães e para restaurar ou manter os níveis de pH da pele. O óleo da árvore do chá, também conhecido como óleo de Melaleuca, também é usado para cuidar do pelo, prevenção de pulgas, tratamento de abscessos e para tratar artrite.
Acredita-se que o uso do óleo da árvore do chá é seguro, desde que diluído com outros óleos benignos ou usado em um produto que contenha uma variedade de outros ingredientes não nocivos. Geralmente não é esse o caso. A quantidade de óleo da árvore do chá usada na maioria dos produtos para cães varia normalmente de 0,1 a 1 por cento, o que ainda é prejudicial na maioria dos casos devido à sensibilidade dos cães ao óleo.
Embora o óleo da árvore do chá tenha vários usos tópicos para cães, é tóxico se ingerido. O óleo contém terpeno, que é a substância química que o torna eficaz contra fungos e bactérias. Esse produto químico também é o que torna o óleo tóxico, especialmente em sua forma não diluída. O óleo da árvore do chá ainda é muito tóxico para animais de estimação, mesmo quando diluído, em alguns casos, porque os terpenos são absorvidos pela pele. Além disso, muitos cães tendem a lamber seus ferimentos, o que faz com que o óleo seja ingerido.
Os efeitos da ingestão são observados nos sintomas que se manifestam, que geralmente dependem da quantidade de terpenos ingeridos. Alguns sintomas menores incluem salivação excessiva ou vômito, enquanto os animais extremamente doentes parecem fracos, têm dificuldade para andar e paralisia parcial. Os sintomas de risco de vida incluem tremores, convulsões, redução da consciência ou coma. Esses sintomas geralmente se manifestam de duas a 12 horas após a ingestão ou exposição à toxina.
