De acordo com About.com, as maracas fazem som através do barulho dos pequenos objetos que elas contêm dentro, normalmente pedras, contas ou feijões. As maracas são classificadas na categoria instrumental de objetos sólidos ou lacrados conhecidos como idiofones.
A palavra "maraca" provavelmente se origina do povo araucano, nativo do Chile central. A origem precisa do maracá é desconhecida, mas instrumentos semelhantes foram usados por muitos povos antigos. Tribos africanas tocavam tambores e outros instrumentos de percussão, incluindo cascavéis semelhantes a maracas. Os habitantes das ilhas do Pacífico Sul também criaram instrumentos semelhantes aos da maracá a partir de plantas com vagens de sementes. Na América do Sul, xamãs e feiticeiros historicamente usaram maracas em cerimônias destinadas a contatar espíritos.
