As fibras naturais são extraídas de plantas e animais, e as fibras sintéticas são obtidas por processos artificiais ou artificiais. Enquanto as fibras naturais são encontradas em criaturas como ovelhas e bichos da seda, os fios sintéticos devem ser produzidos usando procedimentos de laboratório. Exemplos de fibras naturais são lã de ovelha e linho que vem de plantas. Exemplos de fibras sintéticas são acrílico e náilon.
As fibras naturais e sintéticas são os componentes fundamentais de todos os têxteis. A planta do algodão produz fibra de algodão natural usada na confecção de roupas, algodão clínico e absorventes higiênicos. Os vermes da seda produzem seda, e a lã é obtida pela depilação de ovelhas criadas, como a variedade Merino. Outra fibra natural, o linho, é obtida da planta do linho. As fibras sintéticas são extraídas de fontes químicas. Náilon, acrílico e poliéster são fibras sintéticas que vêm do carvão e do petróleo. Os materiais de viscose são obtidos a partir de produtos petroquímicos. Esses tipos de fibras são fiadas em fios que são tecidos ou tricotados em tecidos. Enquanto as roupas feitas de tecidos naturais são geralmente mais confortáveis de usar, as feitas de tecidos sintéticos às vezes irritam a pele do usuário. As fibras naturais crescem com suas cores naturais, mas tintas e tonalidades são frequentemente adicionadas às fibras sintéticas.
