Nova Orleans está 6 pés abaixo do nível do mar, em média. A maior elevação que Nova Orleans atinge fica a cerca de 6 metros acima do nível do mar.
Nova Orleans está localizada entre os diques do rio Mississippi e do lago Pontchartrain. Esta posição torna a cidade muito vulnerável a inundações durante tempestades e também é difícil tirar água da área após chuvas fortes. A posição de Nova Orleans também contribui para sua suscetibilidade a graves danos durante picos de energia. As melhores defesas naturais contra tempestades são os pântanos e as ilhas-barreira. No entanto, Nova Orleans não é cercada por nenhum dos dois, piorando os efeitos que fortes tempestades têm sobre a cidade.
