O Rayon foi inventado pelo químico suíço George Audemars em 1855. A fibra de celulose semissintética foi desenvolvida como uma alternativa às fibras naturais, como lã e algodão. Audemars primeiro produziu rayon mergulhando uma agulha na polpa de casca de amoreira líquida e, em seguida, goma de borracha.
Seu método de produção consumia muito tempo para ser prático em escala industrial. Os inventores britânicos Clayton Beadle, Edward Bevan e Charles Cross refinaram a técnica de Audemars em 1894, adaptando-a para produção em larga escala. Seu produto era conhecido como viscose, porque era o produto viscoso de uma reação com dissulfeto de carbono e celulose. A palavra "rayon" não foi usada para descrever o tecido semi-sintético à base de celulose até 1924.
