O Mar Vermelho é delimitado pelos limites divergentes de duas placas tectônicas. A placa tectônica do norte da Arábia está se afastando da placa Núbia do Egito há 30 milhões de anos.
O Red Sea Rift faz parte do sistema Dead Sea Transform Fault. As placas estão deslizando uma pela outra perto do Mar Morto, de modo que nessa área as placas têm limites de falha de transformação. No entanto, no Mar Vermelho, as placas estão se separando a uma taxa de cerca de um centímetro por ano. Limites de placas divergentes criam vales em fendas. Outros vales de fenda perto do Mar Vermelho incluem o Rift da África Oriental ao longo das placas tectônicas da Núbia e da Somália e o Rift da Etiópia, que cruza o Rift do Mar Vermelho.
