Existem apenas duas espécies de hipopótamos no mundo hoje. Existem cerca de 125.000 a 150.000 hipopótamos comuns no mundo. O número de hipopótamos pigmeus é ainda menor, e estima-se que haja 2.000 a 3.000 restantes no mundo.
A palavra "hipopótamo" é grego para cavalo de rio, que é um nome adequado para o herbívoro semi-aquático. A diminuição do habitat e a caça intensa reduziram as espécies de hipopótamos quase ao ponto da extinção. O hipopótamo pigmeu foi colocado na lista de espécies ameaçadas de extinção para ajudar a preservar a população restante. Os hipopótamos são uma atração popular em zoológicos porque são muito raros e raramente vistos pelos humanos em seu habitat natural.
