O Muro de Berlim foi construído para separar a Alemanha Oriental comunista da Alemanha Ocidental democrática e impedir que os alemães orientais escapem para a Alemanha Ocidental. Após a Segunda Guerra Mundial, a Alemanha derrotada foi dividida em quatro zonas, cada uma ocupada pelas forças aliadas: Estados Unidos, França, Grã-Bretanha e União Soviética. A tensão entre o território comunista e os territórios democráticos aumentou e o Muro de Berlim foi construído para separá-los.
De acordo com About.com, em 1949, os três territórios democráticos controlados pela França, Grã-Bretanha e Estados Unidos se combinaram para formar a Alemanha Ocidental. O território controlado pelos soviéticos rapidamente seguiu o exemplo, formando a Alemanha Oriental. A democrática Alemanha Ocidental desenvolveu-se rapidamente, experimentou um rápido crescimento econômico e foi apelidada de "milagre econômico". O desenvolvimento econômico da Alemanha Oriental, no entanto, estagnou. Vendo a Alemanha Oriental como uma conquista, os soviéticos pilharam o lado da Alemanha Oriental em busca de equipamentos de fábrica e os enviaram de volta para a União Soviética.
Outra grande diferença entre os países era a liberdade. Enquanto a liberdade floresceu no lado democrático da Alemanha Ocidental, a liberdade foi severamente restringida na Alemanha Oriental. Como resultado, na década de 1950, muitos alemães orientais fizeram as malas e se mudaram para a Alemanha Ocidental, o que representou muito mais oportunidades. Em 1961, a Alemanha Oriental havia perdido grande parte de sua população e força de trabalho. Quase 2,5 milhões de pessoas fugiram para a Alemanha Ocidental. Desesperados para manter o restante da população cada vez menor da Alemanha Oriental, os soviéticos construíram o Muro de Berlim ao longo da fronteira dos dois territórios. O muro foi construído quase da noite para o dia e foi projetado para impedir que os alemães orientais fugissem pela fronteira. Alemães orientais pegos cruzando a parede foram baleados, mas mesmo isso não impediu as pessoas de tentarem sair.
