O objetivo de "O Campeão do Mundo" é descrever a solidariedade e o desespero dos afro-americanos em face de um sul dos Estados Unidos violentamente racista. Em um mundo em que negros foram linchados , mulheres negras "emboscadas e estupradas" e meninos negros "chicoteados e mutilados", o destino de todo um povo parece depender de uma luta de boxe entre um campeão negro e seu adversário branco.
"O campeão do mundo" é um trecho da autobiografia de Maya Angelou de 1969, explica o Portland Community College. O poema pinta o retrato de uma comunidade pobre, rural, afro-americana em Arkansas, que se reúne em uma loja geral para ouvir pelo rádio uma luta entre Joe Louis, um campeonato afro-americano de boxe peso-pesado, e um desafiante branco. Joe Louis conquistou o campeonato americano de pesos pesados de 1947 a 1949. A história de Angelou, baseada em uma memória de sua infância, descreve em detalhes a pobreza, o senso de comunidade e a ameaça vivenciada pelos afro-americanos durante a era pré-Direitos Civis e o coletivo esperanças e sonhos que dependiam da capacidade de Louis de manter sua posição como campeão mundial de boxe. De acordo com Michael Dembrow, senador do estado de Oregon e ex-instrutor inglês, o boxe era uma das poucas áreas na vida e no atletismo onde os negros podiam competir igualmente, e para um boxeador negro "ganhar e manter o cinturão do campeonato significa que os afro-americanos podem aspirar à igualdade com os brancos. "
