De acordo com James Truslow Adams, a pessoa responsável por cunhar a frase "Sonho Americano" em 1931, o Sonho Americano é simplesmente para que todos tenham oportunidades iguais de viver uma vida melhor e mais próspera. A frase não mudou significativamente de significado desde seu início.
Adams usou a frase pela primeira vez no prefácio de um livro intitulado "The Epic of America", um relato histórico dos Estados Unidos, explica a Time. Embora Adams tenha cunhado a frase "Sonho Americano", ele não assumiu nenhum crédito pelo ideal por trás disso e afirmou que era o objetivo dos americanos o tempo todo. Ele acreditava que a promessa de algo melhor é o que move os americanos, mesmo em tempos difíceis.
A filosofia de Adams foi significativa porque ele concebeu o termo "sonho americano" em meio à Grande Depressão, um período de recessão econômica após a quebra das ações de 1929. Durante a Grande Depressão, cerca de 15 milhões de pessoas estavam desempregadas e quase metade de todos os bancos fecharam. Adams acreditava, no entanto, como muitos outros, que é o sonho americano que une os americanos e os ajuda a começar de novo quando encontram obstáculos. Embora muitas dúvidas tenham sido expressas sobre o sonho americano enquanto o país lutava contra outra recessão, o ideal ainda sobrevive.
