O pai de William Shakespeare, John Shakespeare, teve várias ocupações, incluindo luva, curtidor, empresário e funcionário público. Embora tenha nascido plebeu, ele finalmente conseguiu elevar a si mesmo e sua família para a nobreza.
John era filho de Richard Shakespeare, um fazendeiro em Snitterfield. Ele se mudou para Stratford como aprendiz de luva (que faz luvas) e trabalhador em couro em algum momento antes de 1532. Ele comprou várias propriedades na década de 1550, incluindo várias casas, e mais tarde herdou alguns imóveis agrícolas. Entre o aluguel coletado dessas terras e os lucros obtidos com a venda de madeira e cevada das fazendas, John era muito mais rico do que o luva médio.
O prestígio e a prosperidade que vieram com os muitos negócios de John também o ajudaram a alcançar vários cargos no serviço público, incluindo cervejaria do bairro (a pessoa encarregada de fazer cumprir os vários regulamentos da taverna), policial, affeerer (a pessoa encarregada de estabelecendo multas para leis sem penalidades especificadas), burguês, camarista, vereador (um membro do conselho municipal), alto oficial de justiça (um cargo semelhante ao de prefeito, mas com funções adicionais, como servir como legista da cidade) e, posteriormente, vereador-chefe . Todos esses sucessos levaram John a candidatar-se a seu próprio brasão de armas e a uma posição na pequena nobreza em 1569.
Mais tarde na vida, John contraiu dívidas por motivos desconhecidos. Ele parou de pagar seus impostos, não cumpriu mais seus deveres de vereador e foi multado por faltar à igreja, o que provavelmente ele perdeu para evitar ser preso por falta de pagamento. Ele também foi acusado de empréstimos ilícitos e cobrança de juros sobre dinheiro, bem como de comércio ilegal de lã. No entanto, os sucessos teatrais de seu filho ajudaram a consertar sua reputação e, antes de morrer em 1601, ele foi reintegrado no conselho municipal e teve seu pedido de um brasão aprovado.
