O tema predominante do conto de Langston Hughes, "Salvação", é a desilusão com a religião organizada. Como um dos escritores da Renascença do Harlem, Hughes acreditava que os afro-americanos deveriam celebrar sua própria cultura. em vez de olhar para as instituições da sociedade.
O conto é autobiográfico e começa com uma declaração que, com efeito, anuncia o tema: "Fui salvo do pecado quando tinha 13 anos. Mas não realmente salvo." Essas declarações iniciais estabelecem a dicotomia da história e a pergunta que ela faz sobre a religião e seu significado.
Na história, o jovem Langston participa de uma reunião de avivamento religioso com sua tia Reed. Ela diz a ele que se ele for salvo por Jesus, ele verá uma luz. O menino acredita nela literalmente e espera com as outras crianças enquanto o pregador dá um sermão poderoso. Uma a uma, as crianças seguem em frente como se tivessem sido salvas, até que restem apenas Langston e seu amigo Westley sentados. Seu amigo diz que ele está cansado de ficar sentado ali, e então avança para o palco como se ele também tivesse sido salvo.
Com sua tia e toda a congregação orando por ele, finalmente Langston sobe ao palco como se tivesse sido salvo. A congregação e sua tia estão em êxtase, mas ele chora mais tarde naquela noite porque sabe que não recebeu a "salvação" da maneira que lhe foi dito. Ele fica com perguntas sobre por que nada aconteceu quando ele e seu amigo fingiram ser salvos, e um sentimento de confusão moral sobre suas experiências e as expectativas de sua família, a igreja e a sociedade que retornam ao tema central.
