O conto de Shirley Jackson, "Charles", tem dois temas: a tendência que muitos pais têm de ignorar as características de seus próprios filhos e o forte desejo que os filhos têm de atenção. As aventuras da jovem Laurie , que acabou de começar o jardim de infância, deixa seus pais e o professor perplexos.
Quando Laurie entra em seu ano do jardim de infância, ele está mostrando alguns sinais preocupantes para sua mãe. Não mais apenas doce no jeito que fala, Laurie agora bate a porta quando ele chega em casa, fala rudemente com o pai e até parou de acenar para a mãe quando ele sai pela manhã.
Laurie também tem se comportado mal no jardim de infância, mas essa história é claramente muito anterior à época em que os professores enviavam e-mails e ligavam para casa na queda de um chapéu, porque o único sinal de problema vem das histórias que Laurie conta a cada um noite sobre um aluno malcomportado em sua classe chamado "Charles".
Aparentemente, Charles bate em seus colegas alunos, assim como em seu professor, e ele também grita em sala de aula, mas eventualmente ele vê o erro de seus caminhos, tornando-se até mesmo o ajudante do professor. O mais perto que a mãe de Laurie chega de adivinhar a verdade, pelo menos antes da próxima reunião do PTA, quando a professora revela tudo, é que Laurie também está se comportando mal e pode estar recebendo uma influência negativa dessa semente ruim em sua classe.
Claramente, os pais de Laurie não conhecem seu filho bem o suficiente para ver que as histórias são inventadas, embora haja muitas pistas disponíveis. Laurie está claramente saboreando toda a atenção, tanto na escola quanto em casa, mas ele finalmente descobre que prefere a variedade positiva.
