O nome científico do grupo que engloba os pássaros modernos é Aves. Aves é o único ramo sobrevivente da árvore genealógica dos dinossauros. Eles são um ramo lateral dos maniraptors, um grupo de dinossauros emplumados bípedes que incluíam o Velociraptor.
O nome Aves é a palavra latina para pássaros. Os pássaros são considerados parte da Maniraptora porque todos os membros desse grupo têm um osso do punho especializado encontrado em nenhum outro animal. Nos pássaros, esse osso permite que eles batam as asas com força; seu uso em outros maniraptors é obscuro, mas em algumas espécies também foi provavelmente usado para voar. Embora os pássaros sejam dinossauros, eles ainda são um grupo distinto dentro da árvore genealógica dos dinossauros e, portanto, mantêm seu nome científico especial, Aves.
