De um modo geral, os elefantes são amplamente classificados como Loxodonta africana, se africanos, ou Elephas maximus, se asiáticos. No entanto, a pesquisa genética descobriu que as subespécies existem em ambos os grupos e no campo científico ou taxonômico , o nome não é, portanto, tão simples de discernir.
Os elefantes africanos são rotulados de forma diferente, dependendo se eles habitam as savanas do leste e da África do Sul, caso em que são chamados de Loxodonta africana africana, ou as florestas da África central e ocidental (nesse caso, são ciclotis de Loxodonta africana) .
Os elefantes asiáticos, por sua vez, são classificados como Elephas maximus maximus se do Sri Lanka, Elephas maximus indicus se do continente, Elephas maximus borneensis se for de Bornéu e Elephas maximus samatranus se de Sumatra.
