O cheiro característico do oceano pode ser descrito como cheiro de peixe, picante e levemente sulfúrico com um final salgado. Existem vários fatores que contribuem para o cheiro do oceano e incluem sulfeto de dimetil ou DMS, dictopterenos e bromofenóis.
Na maioria das praias do mundo, o componente mais comum do cheiro do mar é atribuído ao DMS. O cheiro de DMS é descrito como enxofre com notas de creme de milho e repolho cozido pegajoso. O DMS no oceano vem de bactérias que comem o fitoplâncton moribundo. Dictioperenos, por outro lado, é o cheiro exalado pelos feromônios sexuais das algas marinhas. O cheiro salino combinado dos animais marinhos vem principalmente de um composto chamado bromofenol. Este composto tem um cheiro químico forte semelhante ao iodo.
