"The Dash" de Linda Ellis é um poema sobre viver a vida ao máximo e encontrar o verdadeiro significado da vida. Mais literalmente, é sobre o hífen que separa a data de nascimento e a data de morte em uma lápide.
Dentro do poema, o orador lembra um homem que faz um elogio em um funeral. O homem menciona as datas em que a pessoa nasceu e morreu e, em seguida, diz que essas datas não são tão importantes quanto o travessão entre elas.
Segundo o poema, o traço “representa todo o tempo que eles passaram vivos na Terra” e que “o que importa é como vivemos e amamos e como gastamos nosso traço”. O traço é uma metáfora para a vida que os humanos vivem. O poema pede ao leitor que pense sobre sua vida e se a está vivendo ou não da maneira que deseja.
Dentro da mensagem do poema, o locutor lembra ao leitor que a vida é curta e que pode acabar a qualquer momento. A oitava estrofe diz ao leitor que "este travessão especial pode durar apenas um pouco". Em seguida, termina com a nona estrofe perguntando se o leitor terá orgulho de sua arremetida quando chegar a hora de seu elogio ser lido. A mensagem do poema é para não perder tempo e viver a vida ao máximo.
