Embora ambas sejam varejistas de roupas e compartilhem um número em seus respectivos nomes, a Forever 21 e a rue21 são empresas independentes, sem afiliação uma à outra. As duas empresas são, na verdade, concorrentes .
A partir de 2014, uma das principais diferenças entre as duas empresas é o seu tamanho e lucratividade, de acordo com a Forbes. A Forever 21 é uma empresa muito maior, que emprega mais de 30.000 pessoas e tem uma receita de mais de US $ 3,85 bilhões. Em comparação, a rue21 emprega apenas 2.340 pessoas e tem uma capitalização de mercado de US $ 741 milhões.
Considerado um varejista especializado que se concentra especificamente na venda de mercadorias acessíveis e de baixo custo para populações sem acesso a marcas maiores ou mais caras, a rue21 não coloca seu logotipo em nenhuma de suas roupas, nem se envolve em publicidade convencional; a maior parte de seu marketing é feita boca a boca. Como tal, seus principais concorrentes são considerados varejistas de massa, como o Wal-Mart, que normalmente tem como alvo o mesmo grupo demográfico de baixa renda, mas tem orçamentos de publicidade muito maiores e pode fazer parceria com celebridades como Miley Cyrus para criar linhas de roupas e acessórios que são populares, mas ainda assim baratos.
A Forever 21, por outro lado, se concentra em fornecer uma linha mais sofisticada de roupas masculinas e femininas. É mais difundido, com mais de 480 lojas nos EUA, Canadá, Filipinas, Japão, Coreia do Sul e Europa. Ela opera com nomes diferentes, incluindo Forever 21, XXI Forever, For Love 21, Heritage 1981 e Reference, cada um voltado para um grupo demográfico ou local diferente.
