A rubelite é uma gema de cor vermelha que difere dos rubis em vários aspectos: é mais rara do que o rubi; é menos denso; não é tão impetuoso ou brilhante; e não é tão duro quanto um rubi. A bela cor vermelha da rubelita o torna desejável para joias, como o rubi, mas na verdade é uma turmalina. Por ser menos desejável para a maioria dos compradores, a rubelite também é muito mais barata.
A rubelita tem sido confundida com rubis reais há séculos porque à vista eles parecem idênticos. É somente com o desenvolvimento de técnicas de teste modernas que uma abordagem científica para distinguir entre eles se tornou possível.
O Ruby é classificado como 9 na escala de Mohs, que mede a dureza das gemas. Uma rubelita mede 7,5 nessa escala. O rubi mede entre 3,90 a 4,10 em densidade relativa, enquanto a rubelita mede apenas entre 3,03 a 3,10.
Uma característica da rubelita é que ela é piroelétrica. Isso significa que quando a gema é aquecida, ela se torna eletricamente carregada. A rubelita também tem pleocroísmo, o que significa que parece ter cores diferentes quando vista de ângulos diferentes. Outra gema vermelha que muitas vezes é confundida com rubi é o espinélio vermelho, que muitas vezes é extraído ao lado de rubis.
