Um permanente padrão usa tioglicolato de amônio para quebrar as ligações dissulfeto naturais que criam a textura natural do cabelo enquanto ele está nos frisadores. Em seguida, um agente neutralizante interrompe o processo de quebra da ligação e permite que o cabelo forme novas ligações que o prendem na forma dos cachos.
Os cabeleireiros costumam usar peróxido de hidrogênio como um neutralizador em uma permanente fria tradicional. Quando aplicado, o peróxido de hidrogênio permite que as moléculas de queratina do cabelo formem novas ligações. Esse processo acontece enquanto o permanente se estabelece ao longo do tempo.
Os profissionais de beleza também podem escolher outros estilos de permanente. O permanente ácido usa calor e um agente redutor alternativo que danifica menos o cabelo e produz cachos melhores.
