Couro é couro animal que foi tratado especialmente, enquanto couro sintético é um material sintético projetado para imitar couro. Couro é tipicamente couro de vaca que foi limpo, embebido em cal e curtido em sais de cromo. O couro sintético é normalmente um dos dois materiais sintéticos populares: vinil ou poliuretano.
O couro é um material de consumo popular em roupas e móveis devido à sua flexibilidade, durabilidade, resistência e brilho atraente. O couro sintético não é tão forte ou elástico quanto o couro real, mas é mais durável e muito barato. Não retém água e é relativamente fácil de manter. O vinil é produzido derretendo cloreto de polivinil em fibras de poliéster, enquanto o poliuretano é criado aplicando um revestimento de polímero flexível a algodão, poliéster ou couro picado e tratando-o para que se pareça mais com couro.
O couro verdadeiro é classificado com base na sua qualidade. Por exemplo, o couro de maior qualidade é full grain, que mostra padrões naturais de pele de animal, enquanto o top grain é lixado e gofrado para parecer mais uniforme. O couro split grain é produzido a partir das sobras da flor integral. Para couros sintéticos, o poliuretano é normalmente de qualidade superior ao vinil e imita o vinil de maneira mais confiável. O couro sintético costuma ter uma aparência uniforme, enquanto o couro verdadeiro tem inconsistências perceptíveis e um grão que não se repete.
Couro sintético é o termo preferido quando o couro sintético é usado para roupas ou estofamento de automóveis, enquanto couro sintético é a nomenclatura preferida para móveis domésticos.
